在对贵州瓮安多细胞动物胚胎化石的外部形态和内部结构进行研究分析后，科学家证实早在5.8亿年前地球上就出现了两侧对称动物，为达尔文的进化论提供了新的证据。

达尔文创立了进化论，但受到强烈质疑，其重要论据之一就是：为什么三叶虫等复杂的生命在寒武纪突然出现，而在此之前却没有化石记录？进化论似乎等待着两个不同命运的判决：要么前寒武纪根本不存在化石，进化论错了；要么如达尔文猜想的那样，前寒武纪不是没有化石，而是没有找到或没有保存下来。

于是化石成为检验达尔文理论的试金石，古生物学家为在比寒武纪更加古老的地层中寻找化石付出了巨大努力。直到20世纪50年代，加拿大21亿年前微体植物化石和澳大利亚5.6亿年前伊迪卡拉化石群的发现，给进化论带来了一个重大突破，困惑达尔文的问题似乎已经解决了。但事实并不是这样。因为伊迪卡拉化石群是否属于多细胞动物仍有许多值得质疑之处，即便可能是多细胞动物，它们也属于非常特化了的生物类型，与寒武纪生物之间找不到重要的演化关系。

贵州省瓮安5.8亿年前的多细胞动物化石比伊迪卡拉化石群还要早2000万年，比寒武纪还要早4000万年。胚胎化石大多很小，只有0.2～0.6毫米。研究胚胎化石主要采用两种常规技术：一是通过醋酸把胚胎从岩石里分离出来，然后用扫描电子显微镜对其外部进行观察。二是把含化石的岩石加工成薄片，用投射显微镜寻找其中含有的化石，但薄片中的化石已遭破坏，而且所提供的化石结构有方向随机性的缺点。因此胚胎化石内部结构和卵裂球排列方式一直是一个难以解决的技术瓶颈。如何使体积如此小的胚胎化石清晰成像，科学家想到给瓮安化石照“X光”。因为用X光拍照可以避免通常的把化石分层切片观察的方式，不会对化石造成破坏。但不能使用通常的X光机达到研究目的，因为它的成像分辨能力最好也只有毫米的量级，拍不到胚胎的内部结构。另外，拍出来的图像反差也不好。而同步辐射正好具有足够强度的短波长X光和优良的成像分辨能力。于是他们把同步辐射相衬成像方法应用到瓮安化石的研究中，在不损坏化石的情况下，把亚毫米大小的胚胎内部结构拍得一清二楚，并且给出了高精度的三维成像，解决了古生物学的一大难题。

尽管具有人类学意义的工作相当古老——有两个例子，古希腊历史学家希罗多德和北非学者阿拉伯·英布·卡尔顿，在公元前5世纪和公元14世纪撰写的对他人的描述——但作为独立研究领域的人类学是相对较晚的西方文明的产物。例如，在美国，学院或大学（罗彻斯特大学）普通人类学含学分的第一次课程直到1879年才开设。倘若人们一直关心他们自己及其起源，以及其他人，那么为什么成体系的人类学学科这么长时间才问世呢？

这一问题的答案就像人类历史一样复杂。在某种程度上说，它与人类的技术局限有关。在大部分历史中，人们一直受限于他们的地理范围。没有到世界遥远地方旅行的手段，对远远不同于人们自己的文化和民族的观察是艰难的——如果不是不可能的话——冒险。大范围的旅行通常是少数人独享的特权；只有当适当的运输和通信方式得到发展，对其他民族和文化的研究才可能盛行。

这并不是说，人们一直没有注意到世界上与他们自己在看法和行为上不同的其他民族的存在。例如，圣经《旧约全书》与《新约全书》充分提到各种各样的民族，其中有犹太人、埃及人、赫梯人、巴比伦人、埃塞俄比亚人、罗马人等等。这些民族之间的差异，比起他们中任何人与澳大利亚、亚马逊森林、北极的北美原住民等的差异，就显得逊色了。借助于向真正遥远地方旅行的手段，人们有可能第一次遇到这类根本不同的民族。正是与迄今未知民族的大量接触——这开始于欧洲人试图把其贸易和政治统治扩大到世界各地之时——人们的注意力才集中于人类各种各样的差异。

使人类学缓慢成长的另一个重要因素是，欧洲人只是逐渐认识到，在所有这些差异的掩饰下，他们可能与任何地方的人共享基本的“人性”。不与欧洲人共享基本文化价值的社会被贴上“未开化的”或“野蛮的”标签。直到18世纪中叶，相当多的欧洲人才开始认为这类人的行为与对他们自身的理解是完全相关的。这样一个时代到来了：人们越来越努力根据自然法来解释事情，对以权威文本为根据的传统解释表示怀疑，对人类多样性的兴趣日渐浓厚。

①说起挖井的技术与历史，国人最可自豪。据说甲骨文中就有“井”字，华夏民族的祖先们早就知道用石头做成铲子可掘地寻水了。有科学史家研究认为，中国古代的凿井技术是一项重大发明，并在11世纪传到欧洲，影响极为深远。

②近代地质科学建立后，人们对地下的好奇心有增无减。而研究岩芯，是地质科学家最偏爱的手段之一。岩芯就像地球的“起居注”，一天不落地记录了地球的生活作息和成长经历——地球的体温怎样变化？地球偷偷埋藏了多少宝藏？大地为何震动？火山为何喷发？地球如何从最初的“水深火热”变为养育万物的“母亲”？这些问题的答案，岩芯里几乎都有。倘若能够让地球亿万年沉积下来的岩石重见天日，那无疑是最理想的研究载体。

③于是，人类开始联合起来在地球上的许多地方打千米以上的深钻孔。目前最深的钻井是苏联打的，深达12262米；次深的是德国9101米的KTB深孔，两孔深度均远超过珠穆朗玛峰的海拔高度。我国虽然起步较晚，但地理环境可谓得天独厚。经过科学家的艰苦奋斗，终于研制成功了属于自己的钻探利器“地壳一号”。这个钻机有何能耐敢称“一号”？通过一组数据，我们便可知晓：组装前的钻机设备总体积6000余立方米，总重量1500多吨，其中长度超过10米的结构件33件，单件最大长度13米，单件最大重量约40吨，需要50辆长21.5米的六轴重型拖挂运输车才能装下。这些巨型部件经过9个复杂的步骤安装完成后，整个钻机约20层楼高，相当于一个半足球场大。钻机钻深预计可达万米，最大勾载700吨，相当于120头成年大象的重量，总功率4610千瓦。“地壳一号”不仅庞大，更兼具灵巧。它真正实现了钻机设备的数字化、自动化与智能化，工人只需在操作室触动按钮和监测，钻机设备就可自动完成全套动作，既高效又安全。

④预计“地壳一号”所在的大庆油田“松科2井”将与已经完成的“松科1井”钻探成果一起，构成完整的白垩系岩芯。白垩纪既是恐龙大繁殖时期，也是发生大灭绝的时期。现在的研究显示，白垩纪是地球不断升温的时期，和现在很像，其平均气温比今天高10摄氏度左右，这一时期的地层会完整地记录那时的环境变化。这些成果，将对我们今天的全球气候变化研究意义重大。另外，大庆油田之下是否埋藏着更深的“油盆”，也有待“地壳一号”给出答案。

①说起挖井的技术与历史，国人最可自豪。据说甲骨文中就有“井”字，华夏民族的祖先们早就知道用石头做成铲子可掘地寻水了。有科学史家研究认为，中国古代的凿井技术是一项重大发明，并在11世纪传到欧洲，影响极为深远。

②近代地质科学建立后，人们对地下的好奇心有增无减。而研究岩芯，是地质科学家最偏爱的手段之一。岩芯就像地球的“起居注”，一天不落地记录了地球的生活作息和成长经历——地球的体温怎样变化？地球偷偷埋藏了多少宝藏？大地为何震动？火山为何喷发？地球如何从最初的“水深火热”变为养育万物的“母亲”？这些问题的答案，岩芯里几乎都有。倘若能够让地球亿万年沉积下来的岩石重见天日，那无疑是最理想的研究载体。

③于是，人类开始联合起来在地球上的许多地方打千米以上的深钻孔。目前最深的钻井是苏联打的，深达12262米；次深的是德国9101米的KTB深孔，两孔深度均远超过珠穆朗玛峰的海拔高度。我国虽然起步较晚，但地理环境可谓得天独厚。经过科学家的艰苦奋斗，终于研制成功了属于自己的钻探利器“地壳一号”。这个钻机有何能耐敢称“一号”？通过一组数据，我们便可知晓：组装前的钻机设备总体积6000余立方米，总重量1500多吨，其中长度超过10米的结构件33件，单件最大长度13米，单件最大重量约40吨，需要50辆长21.5米的六轴重型拖挂运输车才能装下。这些巨型部件经过9个复杂的步骤安装完成后，整个钻机约20层楼高，相当于一个半足球场大。钻机钻深预计可达万米，最大勾载700吨，相当于120头成年大象的重量，总功率4610千瓦。“地壳一号”不仅庞大，更兼具灵巧。它真正实现了钻机设备的数字化、自动化与智能化，工人只需在操作室触动按钮和监测，钻机设备就可自动完成全套动作，既高效又安全。

④预计“地壳一号”所在的大庆油田“松科2井”将与已经完成的“松科1井”钻探成果一起，构成完整的白垩系岩芯。白垩纪既是恐龙大繁殖时期，也是发生大灭绝的时期。现在的研究显示，白垩纪是地球不断升温的时期，和现在很像，其平均气温比今天高10摄氏度左右，这一时期的地层会完整地记录那时的环境变化。这些成果，将对我们今天的全球气候变化研究意义重大。另外，大庆油田之下是否埋藏着更深的“油盆”，也有待“地壳一号”给出答案。